高原居民的血液之谜

    对那些研究人们如何适应高海拔生活的研究人员来说，一项有关埃塞俄比亚孤立人群的研究让他们感到十分意外。这些埃塞俄比亚人对缺氧大气作出的生物学反应与以往在安第斯人和西藏人中发现的有所不同。这些多种多样的对策最终将有助于解释那些折磨不同海拔高度人群的疾病（诸如心脏病和肺病）。

    ２０多年前，科学家们发现，生活在安第斯山脉高处的人比那些生活在海平面地区的人具有更多的红细胞和运输氧气的血红蛋白。西藏人与此不同。生活在喜马拉雅山脉顶峰附近的西藏人，其血红蛋白含量与某些生活在海平面地区的人相同。但由于某种原因，他们即使血液中含氧量低得多也能正常生活。Ｃｙｎｔｈｉａ Ｂｅａｌｌ是俄亥俄州克利夫兰市凯斯西部保留地大学的体质人类学家，她很想弄清通过对一个几乎没有研究过的埃塞俄比亚人群进行实验，是否有助于阐明高海拔适应，因此开始对Ｓｅｍｉｅｎ山国家公园的土著居民进行研究。

    １９９５年和１９９６年中，Ｂｅａｌｌ小组采集了３１３名志愿者的血样——这些志愿者的年龄在１４至８６岁之间，生活在海拔３５００米以上的地区。他们发现，埃塞俄比亚人的血红蛋白含量与海平面地区居民很接近，和西藏人类似。然而与西藏人不同的是，埃塞俄比亚人的血液含氧量高得多，与安第斯人和海平面地区居民相似。研究人员在１２月２日出版的《国家科学院学报》上推断说，埃塞俄比亚人肯定具有某种迄今未知的途径，不必依靠产生红细胞及血红蛋白就能从空气中吸收更多氧气。

    奥尔巴尼市纽约州立大学的生物人类学家Ｔｏｍ Ｂｒｕｔｓａｅｒｔ表示：“这项研究意义重大。” Ｂｒｕｔｓａｅｒｔ 和Ｂｅａｌｌ一致认为，下一步应当弄清这些人是如何吸收更多氧气的。Ｂｅａｌｌ指出，由于血液中的氧饱和度较低是多种心脏病和肺病的特征，因此了解这些人的适应方式及导致该适应的基因，将有助于阐明同一种疾病患者发展出不同症状的原因。